प्रामाणिकता की पुनर्प्राप्ति के लिए एक सुराग: बुसोट, राउल

संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँचने के बाद मैंने एक केबल टेलीविज़न कंपनी में काम करना शुरू किया। बाद में, क्यूबा में सीखे कौशल का उपयोग करते हुए मैंने स्वतंत्र रूप से टेलीविज़न तकनीशियन का काम किया और 1999 में टेलीफ़ोन कंपनी AT&T में काम शुरू किया।

क्यूबा में मैं इलेक्ट्रॉनिक्स के क्षेत्र में काम करता था। मैंने वहीं इलेक्ट्रॉनिक्स की पढ़ाई की थी और कुछ वर्षों तक कंप्यूटर तकनीकी सेवा कंपनी में काम किया। लेकिन सरकार से मिलने वाला वेतन परिवार का भरण-पोषण करने के लिए पर्याप्त नहीं था, इसलिए मुझे निजी तौर पर हर तरह के इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों की मरम्मत भी करनी पड़ती थी।

जब हम निकले, तब क्यूबा की स्थिति बहुत कठिन थी। सोवियत संघ के विघटन के बाद क्यूबा आने वाली हर तरह की वस्तुओं की आपूर्ति बहुत घट गई थी और कपड़े, भोजन तथा दूसरी लगभग हर चीज़ की कमी थी। मूल समस्या पैसे की नहीं, वस्तुओं के उपलब्ध न होने की थी, और हमारे निकलने का मुख्य कारण यही था। अमेरिकी डॉलर रखना अपराध न रहने और संयुक्त राज्य अमेरिका में रहने वालों को क्यूबा पैसा भेजने की अनुमति मिलने के बाद स्थिति कुछ सुधरी, लेकिन बहुत अधिक नहीं बदली। युवाओं के पास अब भी भविष्य और अवसर नहीं थे, और लोगों के निजी विकास की अनुमति न देने वाली दमनकारी व्यवस्था में जीवन बहुत कठिन बना रहा।

इसका कारण आर्थिक और राजनीतिक, दोनों स्थितियाँ थीं। मेरे जैसे लोग, जो निजी तौर पर काम करके थोड़ा अधिक पैसा या सामान हासिल कर लेते थे, अक्सर तथाकथित ‘अवैध संपत्ति-संचय’ के नाम पर उत्पीड़न और दंड का सामना करते थे। पेट्रोलियम की कमी के कारण बार-बार बिजली भी जाती थी, जिससे मैं इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों की मरम्मत नहीं कर पाता था। अपने दो बेटों के लिए भोजन, कपड़े और जूते जुटाना बेहद कठिन था। इन सबने हमें परिवार सहित द्वीप छोड़ने का निर्णय लेने पर मजबूर किया।

उस क्षण सबसे महत्वपूर्ण बात अमेरिकी तटरक्षक बल द्वारा हमारा बचाया जाना था। समुद्र में पाँच दिन बहते रहने के बाद आखिरकार हमें लगा कि हमें बचा लिया गया है। ऐसा लगा जैसे कंधों से बहुत भारी बोझ उतर गया हो; मुझे पता था कि हम सचमुच उस जगह पहुँच गए थे जहाँ हमें लगता था कि पहुँचना चाहिए। यह समुद्र में हमारी लंबी कठिन यात्रा का अंत था।

संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँचने के बाद मेरा जीवन स्पष्ट रूप से बदल गया। मैंने अंग्रेज़ी सीखी, अपनी कामकाजी परिस्थितियाँ बेहतर कीं और एक अच्छी कंपनी में काम कर सका। सबसे बढ़कर, हम अपने बच्चों को अच्छी शिक्षा दे पाए, जो इस देश में आने के हमारे मुख्य कारणों में से एक था। मेरा जीवन उल्लेखनीय रूप से बदला और बहुत बेहतर हुआ।

मैंने सोचा कि किसी दूसरे देश का व्यक्ति इस तरह के अनुभव को लोगों तक पहुँचाने के लिए समय दे रहा है, यह अच्छी बात है। मुझे लगा कि यह विशेष रूप से तब उपयोगी हो सकता है, जब यह उत्तर कोरिया के उन लोगों तक पहुँचे जो क्यूबा जैसी व्यवस्था के तहत पीड़ित हैं और देश छोड़ने, जीवन में आगे बढ़ने तथा किसी अलग व्यवस्था में रहने पर विचार कर रहे हैं। मुझे खुशी हुई, क्योंकि मैंने कभी नहीं सोचा था कि किसी विकसित और बिल्कुल अलग संस्कृति वाले देश के लोग इन घटनाओं में रुचि लेंगे। तब तक मुझे लगता था कि ऐसी कहानियाँ केवल क्यूबावासियों के लिए रुचिकर हैं।

मैं अपने आप को फिर ऐसा करने का साहस देता। संयुक्त राज्य अमेरिका आ पाना मेरे जीवन में हुई सबसे अच्छी बात थी। मैं अपने आप से कहता कि पहले थोड़ा और पता कर लो, ताकि हम इसे बेहतर ढंग से कर सकें। फिर भी मैं वही निर्णय लेता और दोबारा कोशिश करता। जिस देश में लोगों का कोई भविष्य न हो, वहाँ से निकलने की कोशिश करना ही चाहिए।

हम अपने दो छोटे बच्चों के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँचे और पहले अपने पिता के बहुत छोटे घर में रहे। बाद में हमने अधिक बड़ा और आरामदेह घर किराए पर लिया, बच्चे ग्रीष्मकालीन शिविर जाने लगे और मेरे पति तथा मैंने काम शुरू कर दिया। मैंने रात में आठ महीने का अंग्रेज़ी पाठ्यक्रम किया और जिस स्कूल में पढ़ती थी, वहीं नौकरी मिल गई। धीरे-धीरे अंग्रेज़ी सुधारी और नौकरियाँ बदलीं; बच्चों के थोड़ा बड़े होने पर फिर अंग्रेज़ी पढ़ी। इसके बाद रेडियोलॉजी का दो वर्ष का पाठ्यक्रम पूरा करके एक्स-रे लेना शुरू किया। अस्पताल में MRI करना सीखा और साक्षात्कार के समय भी उसी क्षेत्र में काम कर रही थी।

मैंने इलेक्ट्रॉनिक्स और कंप्यूटर हार्डवेयर की पढ़ाई की और कंप्यूटर मरम्मत कंपनी में काम किया। मेरे पति भी उसी स्कूल से पढ़े और उसी कंपनी में काम करते थे; वहीं हम मिले, विवाह किया और हमारे दो बच्चे हुए। परिवार की ज़िम्मेदारियाँ और दायित्व बढ़ने के साथ जीवन अधिक कठिन होता गया। रहने की जगह इतनी छोटी थी कि बच्चों के जन्म के बाद अधिक आराम से रहने के लिए हमें घर बढ़ाने का निर्माण शुरू करना पड़ा।

1993 में क्यूबा की स्थिति बहुत कठिन थी। हमारे तीन और चार वर्ष की आयु के दो बच्चे थे और जीवन लगातार अधिक कठिन और जटिल होता जा रहा था। जीवन मूलतः केवल जीवित रहने का प्रश्न था; कोई आकांक्षा रखना या योजना बनाना कठिन था। आप कितना भी काम करें या जो भी चाहें, आपका जीवन पूरी तरह इस पर निर्भर था कि उस समय व्यवस्था किस तरह बनाई गई थी।

यह केवल आर्थिक ज़रूरत नहीं थी। हम रोज़ जीवित रहने की कोशिश की पीड़ा से आगे निकलना, लक्ष्य तय करना और कुछ हासिल करना चाहते थे। लेकिन वहाँ योजना बनाना लगभग असंभव था; मैं ऐसी कठपुतली जैसा महसूस करती थी जिसे बताया जाता हो कि क्या करना है। हमें चुनना था कि वहीं रहकर पौधे की तरह जिएँ या ऐसे बेहतर भविष्य की तलाश में निकलें जहाँ अपनी योजनाएँ और निर्णय स्वयं बना सकें।

जिस पेट्रोल से हमें संयुक्त राज्य अमेरिका तक पहुँचने की उम्मीद थी, वह बहुत पहले खत्म हो गया और हम बहने लगे। हमने लगभग चौदह घंटे में पहुँचने का अनुमान लगाया था, लेकिन यह नहीं जानते थे कि अमेरिकी तट से कितने पास या दूर हैं और हमें लगा कि हम क्यूबा के अधिक निकट हैं। गल्फ स्ट्रीम में चप्पू चलाना कठिन था, इसलिए एक समय हमने क्यूबा लौटने का निर्णय लिया। लेकिन हमारे दो छोटे बच्चों ने, जिन्हें हमने बेहतर जगह का वादा किया था, लौटने का कड़ा विरोध किया। हम उनके लिए निकले थे, इसलिए उनके लिए आगे बढ़ते रहने का निर्णय लिया और फिर आगे चल पड़े।

हम बच्चों के लिए तरल दूध और गाढ़ा किया हुआ दूध, चॉकलेट, डिब्बाबंद Spam, चीनी और पानी लेकर गए। धूप और ठंड से बचाने के लिए स्वेटर, हुड वाली जैकेट और तौलिए भी रखे। हमारे पास दिशा-सूचक यंत्र और अपने बनाए जीवनरक्षक जैकेट थे, साथ ही बच्चों को समुद्री मतली होने पर देने के लिए गोलियाँ और इंजेक्शन भी। छोटा बच्चा Alex अक्सर मतली से बीमार होता था और दवा का असर लगभग छह घंटे रहता था। बाद में उसने गोलियाँ लेने से मना कर दिया, इसलिए मुझे उसे इंजेक्शन देना पड़ा। हम जो कुछ लाए थे, सब इस्तेमाल हुआ और बहुत सहायक रहा।

जब भी कोई जहाज़ दिखता, ध्यान खींचने के लिए हम चिल्लाते, ‘हमारे साथ बच्चे हैं!’ बच्चों ने हमें यह इतनी बार कहते सुना कि वे भी यही चिल्लाने लगे। बचाए जाने के बाद मुझे Raul Jr. का यह पूछना भी याद है कि क्या यहाँ भी बिजली चली जाती है। क्यूबा में कार्टून प्रसारित होने के समय अक्सर बिजली नहीं होती थी, इसलिए बच्चे उन्हें नहीं देख पाते थे। जब हमने समझाया कि उसका क्या अर्थ था, तो बचावकर्मी मुस्कराए और हँसे, क्योंकि संयुक्त राज्य अमेरिका में ऐसा लगभग कभी नहीं होता था।

पहले मुझे आश्चर्य हुआ कि ऐसा हो रहा है। फिर मुझे बहुत खुशी और प्रशंसा हुई कि हमारी संस्कृति से बिल्कुल अलग संस्कृति का कोई व्यक्ति हमारे अनुभव में रुचि ले रहा था। मेरा मानना है कि उत्तर कोरिया भी वैसा ही दमन, प्रतिबंध और समस्याएँ झेलता है जैसा हमने झेला। मुझे यह देखकर बहुत प्रभाव पड़ा कि दूसरी संस्कृति के लोग इन वास्तविकताओं की चिंता करते हैं और केवल अपनी ही नहीं, हमारे जैसे दूसरे देशों की वास्तविकता भी दिखाना चाहते हैं।

अपने बच्चों को बेहतर जीवन, बेहतर भविष्य और उनके पुराने जीवन से अलग जीवन दे पाना।

मैं कहती कि मुझे यह पहले कर लेना चाहिए था और ज़रूरत पड़ने पर मैं वही निर्णय फिर लूँगी। मुझे इसका कभी पछतावा नहीं हुआ। हमने अपनी योजनाओं और निकलने के कारणों से जुड़े लक्ष्यों को हासिल किया। यदि फिर करना पड़े, तो मैं फिर करूँगी।

संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँचने के बाद मुझे नए घर में जाना और प्राथमिक तथा माध्यमिक विद्यालय में पढ़ना याद है। हम फिर दूसरी जगह गए और मैंने कला उच्च विद्यालय में पढ़ाई की, जो बहुत अच्छा अनुभव था। बाद में मैंने ब्रुकलिन, न्यूयॉर्क में कॉलेज में पढ़ाई की, जहाँ कई दिलचस्प लोगों से मिला। कॉलेज पूरा करने के बाद मैंने सियोल आने का निर्णय लिया।

क्यूबा छोड़ते समय मेरी आयु केवल पाँच वर्ष थी, इसलिए बहुत-सी यादें नहीं हैं। मेरे माता-पिता ने बताया कि मैं शांत बच्चा था और टेलीविज़न देखना तथा चित्र बनाना पसंद करता था। मैं दोस्तों, अपने छोटे भाई और पास के घरों के बच्चों के साथ सड़क पर खेलने में बहुत समय बिताता था। उस समय क्यूबा में बच्चों के लिए अपने सामने की रोज़मर्रा की चीज़ों के अलावा करने को बहुत कम था।

मेरी यादें लगातार कहानी की तरह नहीं, बल्कि कुछ तस्वीरों या स्वप्न जैसे दृश्यों की तरह बची हैं। बेड़ा खुले समुद्र में नहीं, बल्कि समुद्र के पास मैंग्रोव की एक छोटी जगह में रात को जोड़ा गया था। मुझे अँधेरा और नमी, बेड़े को पानी तक ले जाना, रेत के बदले काफ़ी बड़े पत्थरों वाले तट पर किसी का फिसलना, पेट्रोल की गंध और क्यूबा छोड़ते समय मोटर का धुआँ याद है। समुद्र में मुझे कुत्ते का बेड़े से कूदना और तूफ़ान याद है। हवा और वर्षा में बेड़ा ऊपर-नीचे हो रहा था और Francisco ने मुझे पकड़ा हुआ था। हमने अपने शरीर बेड़े से बाँध लिए ताकि कोई पानी में न गिरे और अपने को तिरपाल या तौलियों से ढक लिया। उस रात की ठंड भी याद है, पर पूरी यात्रा नहीं।

मैं हमेशा अपने परिवार के क्यूबा छोड़ने की कहानी को लेकर उत्सुक था, लेकिन मैंने अपने माता-पिता से कभी सीधे उसे विस्तार से सुनाने को नहीं कहा। हम उस बारे में बहुत कम बात करते थे और समय बीतने के साथ सभी अधिक व्यस्त तथा एक-दूसरे से दूर रहने लगे, इसलिए कहानी धीरे-धीरे पीछे छूटती गई। Kim Hongrok से मिलने और उन्हें अपनी कहानी बताने पर वे तुरंत इसे ऐसी कलाकृति बनाना चाहते थे जिसे दूसरों को दिखाया जा सके। हम दोनों को लगा कि कहानी दिखाने और फिर से सुनाने योग्य है। मुझे लगा कि उन्हें कला और हमारे समय के लोगों की परिस्थितियों की गहरी समझ है। मैंने कहानी कहने के माध्यम के रूप में भाग लिया। मेरी आशा थी कि यह कलाकृति केवल क्यूबा से पलायन की शक्तिशाली कहानी न दिखाए, बल्कि लोगों को अपने जीवन पर विचार करने का अवसर भी दे।

मैं कहाँ से आया हूँ, यह जानना मेरे जीवन में बहुत महत्वपूर्ण है। पाँच वर्ष की आयु में परिवार के साथ क्यूबा—जहाँ बहुत कम अवसर या आशा थी—से निकलने ने हमें अपना जीवन बनाने का अवसर दिया और मुझे ऐसी विशेष चीज़ दी जो बहुतों के पास नहीं है: एक दृष्टिकोण और मापदंड, जिससे मैं अपने हर काम को परखता हूँ। यदि मेरे माता-पिता ने क्यूबा छोड़ने का निर्णय लेकर हमारे जीवन और भविष्य को जोखिम में न डाला होता, तो मैं यहाँ न होता, हम यह प्रदर्शनी न बना रहे होते और मैं अपनी उपलब्धियाँ हासिल न कर पाता। इसलिए मुझे लगता है कि मुझे और आगे जाना और अधिक करना चाहिए। यह ऋण मुझे अपने और अपने माता-पिता के प्रति चुकाना है।

सबसे पहले मैं आशा का संदेश देना चाहता हूँ: यह आशा कि क्यूबा या उत्तर कोरिया जैसी परिस्थितियों में रहने वाले लोग वहाँ से निकलकर बेहतर परिस्थितियों में अपना जीवन बना और अपने निर्णय स्वयं ले सकें। साथ ही, मैं चाहता हूँ कि आधुनिक समाज के वे लोग, जिन्होंने रोज़मर्रा की कठिनाइयों से आगे जीवन-मरण की परीक्षा नहीं झेली, मेरी कहानी से अपने जीवन पर विचार करें। साम्यवादी देश से पाँच दिन बेड़े पर निकलते हुए यह न जानना कि हम जीवित रहेंगे या मरेंगे, जीवन भर प्रभाव छोड़ता है। मुझे आशा है कि यह कहानी समान परिस्थितियों में लोगों को आशा दे और दूसरों के लिए अपना जीवन बेहतर बनाने का छोटा-सा अवसर बने।

एक वर्ष से अधिक सियोल में रहने से मुझे कोरियाई लोगों को देखने का बहुत समय मिला। मैंने अपने जीवन का अधिकांश समय मियामी में बिताया, जहाँ क्यूबावासियों की बड़ी आबादी है। मुझे लगा कि कोरियाई और क्यूबावासी दोनों में आपसी जुड़ाव और गर्मजोशी की गहरी भावना है। मित्र एक-दूसरे से भाई-बहन जैसा व्यवहार करते हैं; अभी-अभी मिला व्यक्ति भी शीघ्र परिवार जैसा स्वीकार हो सकता है; और लोग अनजान अतिथि को भी अपनी चीज़ें देने को तैयार रहते हैं। दोनों संस्कृतियाँ और समाज अलग हैं, लेकिन लोगों के संबंधों में मैंने कई समानताएँ देखीं। कोरिया में मैं अद्भुत लोगों से मिला और बहुत अच्छे अनुभव पाए। जैसे क्यूबा छोड़ने ने मेरा जीवन बदला, वैसे ही कोरिया के अनुभव ने भी बदला। जिस तरह कोरिया ने मेरे जीवन पर सकारात्मक छाप छोड़ी, मैं भी कोरिया पर सकारात्मक छाप छोड़ना चाहता हूँ।

संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँचने के बाद मुझे वे चीज़ें मिल सकीं जिन्हें मैं चाहता था और किसी चीज़ की कमी नहीं रही। मैंने ऐसे अनुभव पाए जो बहुत-से लोगों को नहीं मिलते और बहुत अच्छा जीवन जिया है।

माता-पिता ने जो बताया, उसके अनुसार कपड़े और भोजन जैसी जीवन की कई बुनियादी चीज़ें हासिल करना कठिन था। मेरा भाई और मैं बहुत छोटे थे, और बच्चे केवल टेलीविज़न पर कार्टून देखना या खेलना चाहते हैं। हम अधिकतर बाहर खेलते थे और केवल साधारण चीज़ें कर पाते थे, क्योंकि क्यूबा में मनोरंजन के लिए बहुत कम था।

क्यूबा की बहुत कम यादें हैं, लेकिन बेड़े की यात्रा का एक दृश्य मेरे साथ है। तीसरी रात समुद्र के बीच हमें बहुत तेज़ तूफ़ान ने घेर लिया। सब कुछ अँधेरा था और बिजली समुद्र पर गिरी, जिससे आसपास उजाला हो गया। उसी क्षण मुझे अपने पिता—या उनकी परछाईं—को बेड़े पर खड़ा देखने की याद है। यदि मैं क्यूबा में बड़ा हुआ होता, तो मेरा जीवन कैसा होता, मुझे नहीं पता। संयुक्त राज्य अमेरिका आने से मुझे अपनी पसंद की पढ़ाई करने और बिना प्रतिबंध के जीने का अवसर मिला। मेरा मानना है कि यहाँ लाकर माता-पिता हमें यही अवसर देना चाहते थे।

जब कोई पूछता है कि मेरे जीवन की सबसे दिलचस्प घटना क्या रही, तो सबसे पहले बेड़े की हमारी यात्रा और उसके कारण मेरा जीवन कैसे बदला, यही याद आता है।

मुझे बहुत खुशी हुई। कठिन विषयों पर ध्यान देने वाले लोग हैं, और क्यूबा तथा उत्तर कोरिया जैसी सैन्य व्यवस्थाओं के अधीन बहुत कठिन जीवन जीने वाले लोग भी हैं। मेरी आशा थी कि दुनिया के लोग जानें कि वास्तव में क्या हो रहा है और उन देशों में रहने वाले लोग किसी दिन इस प्रदर्शनी के बारे में सुनकर अपने वर्तमान जीवन से निकलकर बेहतर जीवन की ओर जाने की आशा पाएँ।

क्यूबा वह देश है जहाँ मेरा जन्म हुआ, और मेरी राष्ट्रीयता क्यूबाई है। वह कई विषयों पर मेरे दृष्टिकोण सहित मेरे जीवन के बहुत-से हिस्सों को आकार देता है। क्यूबा से संयुक्त राज्य अमेरिका आने के अनुभव ने मुझे उन लोगों से अधिक खुला दृष्टिकोण दिया जिन्हें ऐसी कठिनाइयाँ नहीं सहनी पड़ीं, और मेरा मानना है कि क्यूबावासी होना मुझे दुनिया को अधिक व्यापक ढंग से देखने का अवसर देता है।

मैं किसी भी समय फिर क्यूबा जाना चाहूँगा। मेरा परिवार अब भी वहाँ है और मैं पहले भी गया हूँ; परिवार के साथ अच्छा समय बिताया और क्यूबा को स्वयं देखा। वहाँ की वास्तुकला और कारों ने विशेष रूप से प्रभावित किया। ऐसा लगा जैसे समय में पीछे 1951 में पहुँच गया हूँ; 1950 के दशक की इमारतों, वास्तुकला और जीवन-परिस्थितियों को अब भी वहाँ देखना दिलचस्प था। वहाँ जाना रोचक है, क्योंकि वह उस दुनिया से बहुत अलग है जिसमें मैं रहता हूँ।

मेरा जीवन पूरी तरह बदल गया, मानो रात से दिन हो गया हो। क्यूबा में स्वतंत्र रूप से आगे बढ़ना कठिन था और आधिकारिक रूप से सरकार के लिए काम करना पड़ता था। मेरी याद के अनुसार, सरकार के लिए काम न करने वाले व्यक्ति को तथाकथित ‘खतरनाकता क़ानून’ के तहत खतरनाक घोषित करके बिना किसी कारण चार वर्ष तक कैद किया जा सकता था। संयुक्त राज्य अमेरिका में मैं अपना व्यवसाय चला पाया हूँ और ऐसी समस्या के बिना जी सका हूँ।

वह बेड़े पर मौजूद अन्य लोगों के जीवन से बहुत अलग नहीं था। हर सुबह उठकर आप सोचते थे कि उस दिन क्या खाएँगे और आज तथा कल के लिए भोजन कैसे जुटाएँगे। क्यूबा में जीवन मूलतः खाने को कुछ खोजने के बारे में था।

समाजवादी व्यवस्था मेरा दम घोंटती थी। क्यूबा में भविष्य की ओर देखते हुए मुझे लगता था कि न भविष्य है, न वर्तमान, न जीने के लिए कुछ और न संघर्ष करने योग्य कुछ। जीवन हर दिन जीवित भर रहने की वही लड़ाई था।

जान दाँव पर लगी उस यात्रा में कई कठिन क्षण थे, पर मैंने भीतर का यह विश्वास कभी नहीं खोया कि हम पहुँचेंगे। मेरी याद में सबसे कठिन समय सोमवार तड़के के आसपास छह से आठ घंटे का था, जब समुद्र बहुत उग्र हो गया। लहरें लगभग आठ से पंद्रह फ़ीट ऊँची थीं। यहाँ ऐसा कहना आसान है और लोग सोच सकते हैं कि मैं झूठ बोल रहा हूँ, लेकिन इसे बेड़े पर अनुभव करना पड़ता है: शीत मोर्चे और मेरे अनुमान से लगभग तीस नॉट की तेज़ हवा में बेड़ा हिंसक ढंग से ऊपर-नीचे हो रहा था।

यह रात और दिन जितना अलग है। संयुक्त राज्य अमेरिका अवसरों का देश है: जितनी अधिक तैयारी, मेहनत और कोशिश करेंगे, उतना ही प्रयास का प्रतिफल मिलेगा। मैं समाज में एक व्यक्ति के रूप में कई तरह से आगे बढ़ पाया। मैं बहुत खुश हूँ। यद्यपि मैंने क्यूबा में अधिक वर्ष बिताए, मुझे लगता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में मिले और जिए भावनात्मक तथा जीवन के अनुभव कहीं अधिक समृद्ध और बेहतर रहे।

हमने बेड़ा सिंचाई के पाइपों से बनाया। ग्रामीण क्षेत्र से लगभग पंद्रह फ़ीट लंबे और आठ इंच व्यास वाले पाइप लिए और मोटरसाइकिल पर दो-दो करके हवाना पहुँचाए। पाइपों को वेल्ड करके बंद किया और बेड़े को कैटामरैन का आकार दिया। हमने इसे मेरे घर पर इस तरह बनाया कि पूरी तरह खोलकर फिर जोड़ा जा सके, ताकि अधिकारियों को पता न चले कि बेड़ा ले जाया जा रहा है। खुले हुए बेड़े को मैंग्रोव तक ले गए, वहाँ फिर जोड़ा, नीचे साइकिल के दो पहिए लगाए और पानी तक लुढ़काकर पहुँचाया।

Raul के परिवार के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँचना मेरा तीसरा प्रयास था। पहले प्रयास में मुझे कोशिश करते हुए पकड़कर बहत्तर घंटे कैद रखा गया, लेकिन उस अनुभव से मैंने सीखा। दूसरे में मैं पकड़ा नहीं गया, पर बेड़ा डूबने लगा और मुझे लौटना पड़ा। तीसरे में पिछले अनुभव से सीखकर ऐसा बेड़ा बनाया जो डूबे नहीं। उसने हर परिस्थिति बिना समस्या सह ली और हम संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँच गए।

बचाए जाने का क्षण दुनिया का सबसे सुंदर क्षण था, क्योंकि हम हर बुरी परिस्थिति को पीछे छोड़कर जहाज़ पर चढ़ रहे थे और जानते थे कि उस क्षण से हमारा जीवन सुरक्षित है। भीतर से मुझे विश्वास था कि हम पहुँचेंगे, लेकिन तटरक्षक बल के जहाज़ दिखाई देते ही अंततः सारे संदेह समाप्त हो गए।

इसने मुझे बीस वर्ष पहले के हमारे अनुभव और कोरिया की स्थिति के बारे में साथ-साथ सोचने को प्रेरित किया। मुझे दक्षिण और उत्तर कोरिया का अंतर संयुक्त राज्य अमेरिका और क्यूबा के अंतर जैसा लगा। मेरे विचार में क्यूबा अपने ही शासन द्वारा भीतर से रोके जाने के कारण आर्थिक रूप से विकसित नहीं हो सका, और मुझे लगा कि उत्तर कोरिया में भी कुछ ऐसा ही हो रहा था। मैंने सोचा कि कोरियाई लोगों के लिए दोनों व्यवस्थाओं की तुलना करके यह विचार करना अच्छा है कि कौन-सी व्यवस्था मानव क्षमता को बेहतर विकसित कर सकती है। मेरी राय में पूँजीवाद पूर्ण नहीं है, लेकिन स्वतंत्रता और मानव क्षमता के विकास के मामले में वह समाजवाद से अधिक संभावनाएँ देता है।

यहाँ बीस वर्ष जीने के बाद यदि मैं अपने अतीत के स्वरूप से बात कर पाता, तो कहता, ‘तुम्हें फिर निकलना होगा,’ ‘तुम्हें चलते रहना होगा,’ और ‘तुम्हें पहुँचना ही होगा।’ मैं अपने आप को आगे बढ़ने के लिए और साहस देता।

शुरुआत धीमी थी, क्योंकि हमें यहाँ के जीवन के अनुकूल होना था, लेकिन फिर सब ठीक होने लगा। मैंने निर्माण में बढ़ई का काम शुरू किया, फिर ट्रक चलाए और सामान पहुँचाया। हम नॉर्थ कैरोलाइना गए, जहाँ लगभग डेढ़ वर्ष एयर-कंडीशनिंग तकनीशियन का काम किया। फ़्लोरिडा लौटने के बाद फिर ट्रक चलाया और वह नौकरी छोड़कर AT&T में तकनीशियन नियुक्त हुआ। साक्षात्कार के समय भी वही काम कर रहा था।

युवावस्था से ही मैं हमेशा कोई दूसरा जीवन खोजना चाहता था। क्यूबा में जीवन दमन के अधीन था और भविष्य के बिना किसी भी तरह आजीविका जुटाने के अलावा करने को बहुत कम था। तभी मैं हमारे साथ यात्रा करने वाले Jorge से मिला और हमने यहाँ आने के लिए बेड़ा बनाने पर सहमति की।

बेड़े का लगभग अस्सी प्रतिशत Jorge और मैंने बनाया, और अंतिम चरण में Raul हमारे साथ जुड़े। शुरुआत में Jorge और मैंने सरकार के स्वामित्व वाले सिंचाई क्षेत्र से पाइप लिए और Jorge की मोटरसाइकिल पर Santo Suarez स्थित उनके घर पहुँचाए। हमने लगभग पूरा बेड़ा उनके घर की छत पर बनाया और Raul से संपर्क होने के बाद हम तीनों ने मिलकर उसे पूरा किया।

समुद्र में चार दिन बहने के बाद एक रात हमने क्षितिज पर रोशनियाँ देखीं और उन्हें तट की रोशनी समझकर चप्पू चलाना शुरू किया। हम लगभग हर पंद्रह मिनट में बारी बदलते रहे और रात के लगभग एक, दो या तीन बजे से अगले दिन दोपहर लगभग एक बजे तक चलते रहे। तब एक नाव पर मछुआरों ने हमें देखा। उनकी नाव पास आई तो हमारा कुत्ता Rommel दूसरी नाव पर जाना चाहता हो जैसे पानी में कूद गया, लेकिन बेड़े पर लौट आया। मियामी का एक बड़ा तटरक्षक जहाज़ आया, फिर वेस्ट पाम बीच का जहाज़ और हेलिकॉप्टर पहुँचा। तट से लगभग तीस मील दूर हम वेस्ट पाम बीच के तटरक्षक जहाज़ पर चढ़े, जो हमें वहाँ के आव्रजन कार्यालय ले गया।

दो-तीन यादें हैं जो बार-बार लौटती हैं। कुत्ते के पानी में कूदने पर हमें नहीं पता था कि वह लौटेगा या नहीं, लेकिन वह लौटा और हमने उसे फिर बेड़े पर खींच लिया। मुझे यह भी याद है कि तटरक्षक जहाज़ पर चढ़ने से ठीक पहले Raul ने वह दिशा-सूचक यंत्र समुद्र में फेंक दिया जो हमने सैन्य परिसर से हासिल किया था। दल ने पूछा कि क्या फेंका, तो हमने बताया कि यदि कोई हमें समुद्र में खोज लेगा तो उसे पानी में फेंकने का वादा किया था।

क्यूबा में दमन और भविष्य का अभाव इसके कारण थे। वह जीवन नहीं था। तेरह या चौदह वर्ष की आयु से मैं हमेशा सोचता था कि बेहतर भविष्य कैसे मिले और परिवार को बेहतर परिस्थितियों में कैसे रखूँ। मेरा मानना था कि सभी क्यूबाई इसी तरह सोचते थे।

यह जानकर बहुत खुशी हुई कि Raul क्यूबा और Castro शासन से हमारे निकलने के बारे में प्रदर्शनी बना रहे थे। मुझे खुशी थी कि किसी भी देश में कोई दुनिया को यह दिखाने की कोशिश कर रहा है कि किसी व्यवस्था को छोड़कर दमन से भागना बेहतर जीवन की ओर ले जा सकता है।

हमारा निकलना कठिन था और Raul तथा Alejandro तब छोटे बच्चे थे। फिर भी यदि मैं लौटकर कुछ कह पाता, तो कहता कि हमें वही काम फिर करना चाहिए।