Wskazówka do odzyskania autentyczności: Bussot, Raul

Po przyjeździe do Stanów Zjednoczonych zacząłem pracować dla firmy telewizji kablowej. Później pracowałem na własny rachunek jako technik telewizyjny, wykorzystując umiejętności zdobyte na Kubie, a w 1999 roku rozpocząłem pracę w firmie telefonicznej AT&T.

Na Kubie zajmowałem się elektroniką. Studiowałem tam elektronikę i przez kilka lat pracowałem w firmie świadczącej usługi techniczne w dziedzinie informatyki. Pensja otrzymywana od państwa nie wystarczała jednak na utrzymanie rodziny, dlatego musiałem również prywatnie naprawiać wszelkiego rodzaju sprzęt elektroniczny.

Kiedy wyjeżdżaliśmy, sytuacja na Kubie była bardzo trudna. Po rozpadzie Związku Radzieckiego dostawy wszelkiego rodzaju towarów na Kubę gwałtownie się zmniejszyły i brakowało wszystkiego — odzieży, żywności i wielu innych rzeczy. Zasadniczym problemem nie były pieniądze, lecz brak samych produktów, i to było głównym powodem naszego wyjazdu. Warunki nieco się poprawiły, gdy posiadanie dolarów amerykańskich przestało być przestępstwem, a osobom mieszkającym w Stanach Zjednoczonych pozwolono wysyłać pieniądze na Kubę, jednak nie zmieniły się bardzo. Młodzi ludzie nadal nie mieli przyszłości ani możliwości, a życie w represyjnym systemie, który nie pozwalał ludziom rozwijać się jako jednostki, pozostawało bardzo trudne.

Powodem była zarówno sytuacja gospodarcza, jak i polityczna. Ludzie tacy jak ja, którzy pracowali prywatnie i mieli dzięki temu dostęp do nieco większej ilości pieniędzy lub towarów, byli często prześladowani i karani za tak zwane „nielegalne wzbogacenie”. Niedobór paliwa powodował również częste przerwy w dostawie prądu, przez co nie mogłem naprawiać urządzeń elektronicznych. Zdobycie żywności, ubrań i butów dla moich dwóch synów było niezwykle trudne. Wszystko to skłoniło nas do podjęcia decyzji o opuszczeniu wyspy całą rodziną.

Najbardziej niezwykła była chwila, gdy uratowała nas Straż Przybrzeżna Stanów Zjednoczonych. Po pięciu dniach dryfowania po morzu wreszcie poczuliśmy, że przeżyliśmy. To było tak, jakby z moich ramion zdjęto wielki ciężar, i wiedziałem, że rzeczywiście dotarliśmy do miejsca, do którego — jak sądziliśmy — musieliśmy dotrzeć. Był to koniec naszej długiej morskiej odysei.

Moje życie wyraźnie się zmieniło po przyjeździe do Stanów Zjednoczonych. Nauczyłem się angielskiego, poprawiłem warunki pracy i mogłem pracować dla dobrej firmy. Przede wszystkim mogliśmy zapewnić naszym dzieciom dobre wykształcenie, co było jednym z głównych powodów naszego przyjazdu do tego kraju. Moje życie zmieniło się zauważalnie i znacznie się poprawiło.

Uznałem, że dobrze jest, gdy ktoś w innym kraju poświęca czas na upowszechnianie tego rodzaju doświadczeń. Myślałem, że może to być szczególnie pomocne, jeśli opowieść dotrze do mieszkańców Korei Północnej, którzy cierpią w systemie podobnym do kubańskiego i mogą liczyć na lepsze życie oraz inny ustrój społeczny. Ucieszyłem się, ponieważ nigdy nie wyobrażałem sobie, że ludzie w rozwiniętym kraju o zupełnie innej kulturze zainteresują się tymi wydarzeniami. Do tamtej pory sądziłem, że takie historie interesują wyłącznie Kubańczyków.

Dodałbym sobie odwagi, żeby zrobić to ponownie. Możliwość przyjazdu do Stanów Zjednoczonych była najlepszą rzeczą, jaka wydarzyła się w moim życiu. Powiedziałbym sobie, żebym wcześniej dowiedział się trochę więcej, abyśmy mogli lepiej zrealizować nasz zamiar. Mimo to podjąłbym tę samą decyzję i spróbował ponownie. Próba wydostania się z kraju, w którym ludzie nie mają żadnej przyszłości, jest czymś, co trzeba zrobić.

Przyjechaliśmy do Stanów Zjednoczonych z dwojgiem małych dzieci i początkowo mieszkaliśmy w bardzo niewielkim domu mojego ojca. Później wynajęliśmy większy, wygodniejszy dom, dzieci zaczęły chodzić na obóz letni, a mój mąż i ja podjęliśmy pracę. Wieczorami przez osiem miesięcy uczęszczałam na kurs języka angielskiego i znalazłam pracę w szkole, w której się uczyłam. Stopniowo doskonaliłam angielski i zmieniałam pracę, a gdy dzieci trochę podrosły, wróciłam do nauki angielskiego. Następnie ukończyłam dwuletni program radiologii i zaczęłam wykonywać zdjęcia rentgenowskie. W szpitalu nauczyłam się przeprowadzać badania rezonansem magnetycznym i w czasie wywiadu nadal pracowałam w tej dziedzinie.

Studiowałam elektronikę i sprzęt komputerowy, a następnie pracowałam w firmie zajmującej się naprawą komputerów. Mój mąż ukończył tę samą szkołę i pracował w tej samej firmie; tam się poznaliśmy, pobraliśmy i mieliśmy dwoje dzieci. Wraz ze wzrostem naszych rodzinnych obowiązków i odpowiedzialności życie stawało się trudniejsze. Mieliśmy tak mało miejsca, że po urodzeniu dzieci musieliśmy zacząć rozbudowywać dom, aby móc żyć wygodniej.

W 1993 roku sytuacja na Kubie była bardzo trudna. Mieliśmy dwoje dzieci w wieku trzech i czterech lat, a życie stawało się coraz cięższe i bardziej skomplikowane. Zasadniczo sprowadzało się do przetrwania i trudno było mieć jakiekolwiek aspiracje czy plany. Bez względu na to, ile ktoś pracował lub czego pragnął, jego życie całkowicie zależało od tego, jak wówczas skonstruowany był system.

Nie chodziło wyłącznie o potrzebę ekonomiczną. Chcieliśmy przezwyciężyć codzienną udrękę walki o przetrwanie, wyznaczać sobie cele i coś osiągać. Tam jednak planowanie było niemal niemożliwe; czułam się jak marionetka, której ktoś mówi, co ma robić. Musieliśmy wybrać, czy pozostać i żyć jak rośliny, czy odejść w poszukiwaniu lepszej przyszłości, w której moglibyśmy tworzyć własne plany i podejmować własne decyzje.

Benzyna, która zgodnie z naszymi przewidywaniami miała wystarczyć aż do Stanów Zjednoczonych, skończyła się znacznie wcześniej i zostaliśmy zdani na dryf. Spodziewaliśmy się dotrzeć na miejsce po około czternastu godzinach, lecz nie wiedzieliśmy, jak blisko lub daleko jesteśmy od wybrzeża USA, i sądziliśmy, że znajdujemy się bliżej Kuby. Ponieważ Prąd Zatokowy utrudniał wiosłowanie, w pewnej chwili postanowiliśmy wrócić na Kubę. Nasze dwoje małych dzieci, którym obiecaliśmy lepsze miejsce, stanowczo sprzeciwiło się jednak powrotowi. Wyruszyliśmy dla nich, więc zdecydowaliśmy się dla nich kontynuować podróż i ponownie ruszyliśmy naprzód.

Zabraliśmy płynne mleko i mleko skondensowane dla dzieci, czekoladę, konserwę Spam, cukier i wodę. Przygotowaliśmy również ubrania chroniące je przed słońcem i zimnem, w tym swetry, kurtki z kapturem i ręczniki. Mieliśmy kompas i własnoręcznie wykonane kamizelki ratunkowe, a także tabletki i leki do wstrzykiwania na wypadek choroby morskiej u dzieci. Młodszy Alex często źle się czuł, a działanie leku ustępowało po około sześciu godzinach. Później odmawiał przyjmowania tabletek, więc musiałam zrobić mu zastrzyk. Wykorzystaliśmy wszystko, co zabraliśmy, i wszystko bardzo nam pomogło.

Za każdym razem, gdy widzieliśmy statek, wołaliśmy: „Mamy dzieci!”, aby zwrócić na siebie uwagę. Dzieci słyszały to od nas tak wiele razy, że również zaczęły krzyczeć. Po uratowaniu pamiętam też, jak Raul Jr. zapytał, czy tutaj również wyłączają prąd. Na Kubie prądu często brakowało właśnie wtedy, gdy nadawano kreskówki, więc dzieci nie mogły ich oglądać. Gdy wyjaśniliśmy ratownikom, co miał na myśli, uśmiechnęli się i roześmiali, ponieważ w Stanach Zjednoczonych prawie nigdy się to nie zdarzało.

Początkowo byłam zaskoczona, że do tego dochodzi. Później poczułam wielką radość i podziw, że osoba pochodząca z kultury całkowicie odmiennej od naszej zainteresowała się tym, czego doświadczyliśmy. Uważam, że Korea Północna cierpi z powodu ucisku, ograniczeń i problemów podobnych do tych, których doświadczyliśmy. Zrobiło na mnie wrażenie, że ludzie z innej kultury troszczą się o te realia i chcą pokazać nie tylko własną rzeczywistość, lecz także rzeczywistość innych krajów, takich jak nasz.

Nadzieja, że będę mogła zapewnić moim dzieciom lepsze życie, lepszą przyszłość i życie odmienne od tego, które miały.

Powiedziałabym, że powinnam była zrobić to wcześniej i że w razie potrzeby podjęłabym tę samą decyzję ponownie. Nigdy jej nie żałowałam. Udało nam się osiągnąć cele wynikające z naszych planów i powodów wyjazdu. Gdybym miała zrobić to jeszcze raz, zrobiłabym.

Po przyjeździe do Stanów Zjednoczonych pamiętam przeprowadzkę do nowego domu oraz naukę w szkole podstawowej i gimnazjum. Przeprowadziliśmy się ponownie, a ja poszedłem do artystycznej szkoły średniej, co było bardzo dobrym doświadczeniem. Później studiowałem w college’u na Brooklynie w Nowym Jorku, gdzie poznałem wielu interesujących ludzi. Po ukończeniu college’u zdecydowałem się przyjechać do Seulu.

Gdy opuściłem Kubę, miałem zaledwie pięć lat, więc nie mam wielu wspomnień. Rodzice opowiadali mi, że byłem spokojnym dzieckiem, które lubiło oglądać telewizję i rysować. Spędzałem dużo czasu, bawiąc się na ulicy z przyjaciółmi, młodszym bratem i dziećmi z sąsiednich domów. W tamtym czasie dzieci na Kubie nie miały zbyt wiele do roboty poza zwykłymi codziennymi zajęciami znajdującymi się bezpośrednio wokół nich.

Moje wspomnienia pozostały raczej jako kilka obrazów lub scen przypominających sny niż jako ciągła opowieść. Tratwę złożono nocą w niewielkim obszarze namorzynowym nad morzem, a nie na otwartej wodzie. Pamiętam ciemność i wilgoć, przenoszenie tratwy do wody, kogoś ślizgającego się na plaży, gdzie zamiast piasku leżały dość duże kamienie, zapach benzyny i dym z silnika, gdy opuszczaliśmy Kubę. Na morzu pamiętam psa skaczącego z tratwy oraz burzę. Tratwa unosiła się i opadała w wietrze i deszczu, a Francisco mnie trzymał. Przywiązaliśmy się do tratwy, aby nikt nie został wyrzucony do wody, i przykryliśmy się plandeką lub ręcznikami. Pamiętam także chłód tamtej nocy, ale nie całą przeprawę.

Zawsze zastanawiała mnie historia wyjazdu mojej rodziny z Kuby, ale nigdy nie poprosiłem rodziców wprost, aby szczegółowo mi ją opowiedzieli. Rzadko o tym rozmawialiśmy, a z czasem wszyscy mieli coraz więcej zajęć i zamieszkali dalej od siebie, więc historia stopniowo odchodziła w zapomnienie. Kiedy poznałem Kim Hongroka i opowiedziałem mu historię swojej rodziny, od razu chciał przekształcić ją w dzieło, które można pokazać innym. Oboje uważaliśmy, że warto opowiedzieć tę historię ponownie. Sądziłem, że ma wyczulone wyczucie sztuki i okoliczności, w których żyją ludzie naszych czasów. Uczestniczyłem jako pośrednik przekazujący historię. Miałem nadzieję, że dzieło nie tylko przedstawi mocną opowieść o ucieczce z Kuby, ale również da ludziom możliwość przyjrzenia się własnemu życiu.

Świadomość tego, skąd pochodzę, jest w moim życiu bardzo ważna. Opuszczenie Kuby wraz z rodziną w wieku pięciu lat — miejsca, w którym było niewiele możliwości i nadziei — dało nam szansę tworzenia własnego życia, a dla mnie stało się perspektywą i miarą, według której oceniam wszystko, co robię. Gdyby rodzice nie zaryzykowali naszego życia i przyszłości, decydując się opuścić Kubę, nie byłoby mnie tutaj, nie tworzylibyśmy tej wystawy i nie osiągnąłbym tego, co osiągnąłem. Dlatego czuję, że powinienem iść dalej i robić więcej. To dług, który mam wobec siebie i rodziców.

Pierwszą rzeczą, którą chcę przekazać, jest nadzieja: nadzieja, że ludzie znajdujący się w warunkach podobnych do tych na Kubie lub w Korei Północnej mogą odejść, zbudować własne życie w lepszych warunkach i podejmować własne decyzje. Jednocześnie mam nadzieję, że ludzie współczesnego społeczeństwa, którzy poza codziennymi trudnościami nie stanęli przed próbą na granicy życia i śmierci, wykorzystają moją historię do refleksji nad własnym życiem. Pięć dni na tratwie podczas ucieczki z komunistycznego kraju bez wiedzy, czy przeżyjemy, pozostaje z człowiekiem przez całe życie. Mam nadzieję, że ta historia da nadzieję osobom w podobnych okolicznościach, a dla innych stanie się małą okazją do poprawy własnego życia.

Ponad rok życia w Seulu dał mi dużo czasu na obserwowanie Koreańczyków. Większość życia spędziłem w Miami, gdzie mieszka liczna społeczność kubańska. Odniosłem wrażenie, że zarówno Koreańczycy, jak i Kubańczycy mają silne poczucie wspólnoty i ciepło. Przyjaciele traktują się jak bracia i siostry; osoba dopiero co poznana może zostać szybko przyjęta jak członek rodziny; ludzie są też gotowi zaoferować to, co mają, nawet nieznanemu gościowi. Obie kultury i społeczeństwa są różne, ale dostrzegłem wiele podobieństw w relacjach między ludźmi. W Korei spotkałem wspaniałych ludzi i przeżyłem znakomite doświadczenia. Tak jak opuszczenie Kuby zmieniło moje życie, tak samo zmieniły je doświadczenia w Korei. Chcę pozostawić w Korei pozytywny ślad, tak jak Korea pozostawiła pozytywny ślad w moim życiu.

Po przyjeździe do Stanów Zjednoczonych mogłem mieć rzeczy, których pragnąłem, i niczego mi nie brakowało. Przeżyłem doświadczenia, których wielu ludzi nie ma, i prowadziłem bardzo dobre życie.

Z tego, co opowiadali mi rodzice, trudno było zdobyć wiele podstawowych rzeczy, w tym ubrania i żywność. Mój brat i ja byliśmy bardzo mali, a dzieci tak naprawdę chcą tylko oglądać kreskówki w telewizji lub się bawić. Bawiliśmy się głównie na zewnątrz i mogliśmy robić tylko proste rzeczy, ponieważ na Kubie było bardzo niewiele rozrywek.

Mam bardzo niewiele wspomnień z Kuby, ale pozostała ze mną jedna scena z podróży na tratwie. Trzeciej nocy pośrodku morza napotkaliśmy potężną burzę. Wszystko było czarne, a piorun uderzył w morze i rozświetlił otoczenie. W tej chwili pamiętam, że zobaczyłem ojca — lub jego sylwetkę — stojącego na tratwie. Nie wiem, jak wyglądałoby moje życie, gdybym dorastał na Kubie. Przyjazd do Stanów Zjednoczonych dał mi możliwość studiowania tego, czego chciałem, i życia bez ograniczeń. Uważam, że właśnie taką możliwość rodzice chcieli nam dać, sprowadzając nas tutaj.

Kiedy ktoś pyta, co było najciekawszą rzeczą w moim życiu, pierwszą rzeczą, która przychodzi mi na myśl, jest nasza podróż na tratwie i to, jak w jej wyniku zmieniło się moje życie.

Byłem ogromnie szczęśliwy. Są ludzie, którzy zwracają uwagę na trudne tematy, i są też ludzie prowadzący bardzo ciężkie życie pod rządami wojskowych reżimów, takich jak te na Kubie i w Korei Północnej. Miałem nadzieję, że ludzie na całym świecie dowiedzą się, co naprawdę się dzieje, a osoby mieszkające w tych krajach pewnego dnia zetkną się z wystawą i zaczerpną z niej nadzieję na opuszczenie obecnego życia w poszukiwaniu czegoś lepszego.

Kuba jest krajem, w którym się urodziłem, i korzeniem mojej narodowości. Kształtuje wiele części mojego życia, w tym mój punkt widzenia na liczne kwestie. Przyjazd z Kuby do Stanów Zjednoczonych dał mi bardziej otwartą perspektywę niż ludziom, którzy nie musieli znosić podobnych trudności, i wierzę, że bycie Kubańczykiem daje mi możliwość szerszego spojrzenia na świat.

Chciałbym odwiedzić Kubę w każdej chwili. Nadal mam tam rodzinę, a już wcześniej tam byłem, spędziłem dobre chwile z rodziną i zobaczyłem Kubę na własne oczy. Szczególnie uderzyły mnie architektura i samochody. Czułem się, jakbym cofnął się w czasie do 1951 roku, i interesujące było zobaczyć wciąż obecne tam budynki, architekturę i warunki życia z lat pięćdziesiątych. Wizyta jest ciekawa, ponieważ to świat bardzo różny od tego, w którym żyję.

Moje życie zmieniło się całkowicie, jakby noc zamieniła się w dzień. Na Kubie trudno było rozwijać się samodzielnie, a oficjalnie musiałem pracować dla państwa. Jak pamiętam, każdy, kto nie pracował dla państwa, mógł zostać uznany za osobę niebezpieczną na mocy tak zwanej „ustawy o niebezpieczeństwie” i bez powodu uwięziony na okres do czterech lat. W Stanach Zjednoczonych mogłem prowadzić własną działalność i żyć bez tego rodzaju problemu.

Nie różniło się zbytnio od życia innych osób znajdujących się na tratwie. Każdego ranka człowiek budził się i myślał o tym, co zje tego dnia i jak znaleźć jedzenie na dziś i jutro. Życie na Kubie zasadniczo sprowadzało się do szukania czegoś do jedzenia.

System socjalistyczny był duszący. Kiedy patrzyłem w przyszłość na Kubie, czułem, że nie ma ani przyszłości, ani teraźniejszości, nie ma po co żyć ani o co warto walczyć. Życie było każdego dnia tą samą walką o przetrwanie.

W podróży, podczas której ryzykowaliśmy życie, było wiele trudnych chwil, ale nigdy nie straciłem wewnętrznej wiary, że dotrzemy na miejsce. Najtrudniejszy okres, o ile dobrze pamiętam, trwał od sześciu do ośmiu godzin w okolicach świtu w poniedziałek, gdy morze stało się wzburzone. Fale miały około ośmiu–piętnastu stóp wysokości. Łatwo o tym tutaj mówić i ludzie mogą pomyśleć, że kłamię, ale trzeba tego doświadczyć na tratwie: podczas przejścia zimnego frontu i silnego wiatru, który oceniałem na około trzydzieści węzłów, tratwa gwałtownie unosiła się i opadała.

Różnica jest jak między nocą a dniem. Stany Zjednoczone są krajem możliwości: im więcej człowiek się przygotowuje, pracuje i stara, tym bardziej jego wysiłki zostają wynagrodzone. Mogłem rozwinąć się pod wieloma względami jako człowiek w społeczeństwie. Jestem bardzo szczęśliwy. Choć przeżyłem więcej lat na Kubie, czuję, że doświadczenia emocjonalne i życiowe, które zdobyłem i którymi cieszyłem się w Stanach Zjednoczonych, były znacznie bogatsze i lepsze.

Zbudowaliśmy tratwę z rur nawadniających. Na wsi zdobyliśmy rury o długości około piętnastu stóp i średnicy około ośmiu cali i przewoziliśmy je po dwie motocyklem do Hawany. Zespawaliśmy i uszczelniliśmy rury, budując tratwę w formie katamaranu. Robiliśmy ją w moim domu tak, aby można ją było całkowicie rozłożyć i ponownie zmontować, dzięki czemu władze nie mogły się zorientować, że transportowana jest tratwa. Rozebraną tratwę zanieśliśmy do namorzynów, złożyliśmy ją ponownie, zamontowaliśmy pod spodem dwa koła rowerowe i przetoczyliśmy do wody.

Dotarcie do Stanów Zjednoczonych z rodziną Raula było moją trzecią próbą. Za pierwszym razem złapano mnie na gorącym uczynku i uwięziono na siedemdziesiąt dwie godziny, ale wyciągnąłem wnioski z tego doświadczenia. Za drugim razem nie zostałem złapany, lecz tratwa zaczęła tonąć i musiałem zawrócić. Przy trzeciej próbie wykorzystałem to, czego się nauczyłem, aby zbudować tratwę, która nie zatonie. Bez problemu wytrzymała wszystkie sytuacje i dotarliśmy do Stanów Zjednoczonych.

Chwila uratowania była najpiękniejszą chwilą na świecie, ponieważ zostawialiśmy za sobą wszystkie złe sytuacje, wchodziliśmy na pokład statku i wiedzieliśmy, że od tej chwili nasze życie jest bezpieczne. W głębi ducha wierzyłem, że dotrzemy, ale gdy pojawiły się jednostki Straży Przybrzeżnej, wszelkie wątpliwości ostatecznie zniknęły.

Skłoniło mnie to do zestawienia tego, czego doświadczyliśmy dwadzieścia lat wcześniej, z sytuacją w Korei. Kontrast między Koreą Południową i Północną wydał mi się podobny do kontrastu między Stanami Zjednoczonymi i Kubą. Moim zdaniem Kuba nie mogła rozwijać się gospodarczo, ponieważ od wewnątrz blokował ją własny rząd, i sądziłem, że coś podobnego dzieje się w Korei Północnej. Uważałem, że dobrze byłoby, gdyby Koreańczycy porównali oba systemy i zastanowili się, który z nich może lepiej rozwijać potencjał człowieka. Według mnie kapitalizm nie jest doskonały, ale pod względem wolności i rozwoju ludzkiego potencjału daje więcej możliwości niż socjalizm.

Po dwudziestu latach życia tutaj powiedziałbym swojemu dawnemu ja: „Musisz znowu wyjechać”, „Musisz iść dalej” i „Musisz dotrzeć”. Dodałbym sobie więcej odwagi, by ruszyć naprzód.

Początek był powolny, ponieważ musieliśmy przystosować się do tutejszego życia, ale później wszystko zaczęło się układać. Zacząłem pracę w budownictwie jako cieśla, następnie prowadziłem ciężarówki i zajmowałem się dostawami. Przeprowadziliśmy się do Karoliny Północnej, gdzie przez około półtora roku pracowałem jako technik klimatyzacji. Po powrocie na Florydę ponownie prowadziłem ciężarówki, a po odejściu z tej pracy zostałem zatrudniony jako technik AT&T. W czasie wywiadu nadal wykonywałem tę pracę.

Od młodości zawsze chciałem znaleźć inne życie. Życie na Kubie toczyło się pod uciskiem i niewiele można było robić poza szukaniem wszelkich możliwych sposobów zarabiania na życie bez przyszłości. Potem poznałem Jorgego, który podróżował z nami, i uzgodniliśmy, że zbudujemy tratwę, która przywiezie nas tutaj.

Razem z Jorgem zbudowaliśmy około osiemdziesięciu procent tratwy, a Raul dołączył do nas na końcowym etapie. Początkowo zdobyliśmy z Jorgem rury z państwowego terenu nawadniającego i przewieźliśmy je motocyklem Jorgego do jego domu w Santo Suarez. Prawie całą tratwę zbudowaliśmy na dachu domu Jorgego, a gdy nawiązaliśmy kontakt z Raulem, dokończyliśmy ją we trzech.

Pewnej nocy, po czterech dniach dryfowania po morzu, zobaczyliśmy światła na horyzoncie i uznaliśmy, że to wybrzeże, więc zaczęliśmy wiosłować. Zmienialiśmy się mniej więcej co piętnaście minut i kontynuowaliśmy od godziny między pierwszą a trzecią w nocy do około pierwszej po południu następnego dnia. Wtedy znaleźli nas rybacy na łodzi. Gdy ich łódź się zbliżyła, nasz pies Rommel wskoczył do wody, jakby chciał się do niej dostać, ale wrócił do tratwy. Przybył duży statek Straży Przybrzeżnej z Miami, po nim jednostka z West Palm Beach i śmigłowiec. Około trzydziestu mil od brzegu przeniesiono nas na jednostkę Straży Przybrzeżnej z West Palm Beach, która zabrała nas do urzędu imigracyjnego w tym mieście.

Są dwa lub trzy wspomnienia, które stale do mnie wracają. Kiedy pies wskoczył do wody, nie wiedzieliśmy, czy wróci, ale wrócił i wciągnęliśmy go z powrotem na tratwę. Pamiętam też, że gdy mieliśmy wejść na statek Straży Przybrzeżnej, Raul wrzucił do morza kompas, który zdobyliśmy z obiektu wojskowego. Kiedy załoga zapytała, co wyrzucił, wyjaśniliśmy, że obiecaliśmy wrzucić kompas do morza, jeśli ktoś nas tam odnajdzie.

Były nim represje na Kubie i brak przyszłości. Tak nie dało się żyć. Od trzynastego lub czternastego roku życia stale myślałem o tym, jak znaleźć lepszą przyszłość i zapewnić rodzinie lepsze warunki życia. Sądziłem, że wielu Kubańczyków czuło tak samo.

Bardzo się ucieszyłem, gdy dowiedziałem się, że Raul przygotowuje wystawę o naszym wyjeździe z Kuby i spod reżimu Castro. Cieszyło mnie, że ktoś próbuje pokazać światu, iż opuszczenie systemu i ucieczka przed uciskiem mogą doprowadzić do lepszego życia w innym miejscu.

Nasza ucieczka była trudna, a Raul i Alejandro byli jeszcze małymi dziećmi. Mimo to, gdybym mógł wrócić i coś powiedzieć, powiedziałbym, że powinniśmy zrobić ponownie to samo.