مفتاح لاستعادة الأصالة: Bussot, Raul

بعد وصولي إلى الولايات المتحدة، بدأت العمل في شركة للتلفزيون الكبلي. ثم عملت لحسابي الخاص فنّيًا للتلفزيون، مستفيدًا مما تعلمته في كوبا، وفي عام 1999 بدأت العمل لدى شركة الهاتف AT&T.

كنت أعمل في مجال الإلكترونيات في كوبا. درست الإلكترونيات هناك، وعملت عدة سنوات في شركة للخدمات التقنية الخاصة بالحواسيب. لكن الراتب الذي كنت أتقاضاه من الحكومة لم يكن كافيًا لإعالة أسرتي، لذلك اضطررت أيضًا إلى العمل لحسابي الخاص في إصلاح مختلف أنواع الأجهزة الإلكترونية.

كان الوضع في كوبا بالغ الصعوبة عندما غادرنا. فبعد تفكك الاتحاد السوفيتي، انخفض كثيرًا تدفق شتى أنواع السلع إلى كوبا، وأصبح كل شيء شحيحًا: الملابس والطعام وأشياء أخرى كثيرة. لم تكن المشكلة الأساسية في المال، بل في غياب السلع نفسها، وكان ذلك السبب الرئيسي لمغادرتنا. تحسن الوضع قليلًا بعد إلغاء تجريم حيازة الدولار والسماح للمقيمين في الولايات المتحدة بإرسال الأموال إلى كوبا، لكنه لم يتغير كثيرًا. ظل الشباب بلا مستقبل أو فرص، وكان العيش في ظل نظام قمعي لا يسمح بالتطور الشخصي بالغ الصعوبة.

كان السبب هو الوضع الاقتصادي والسياسي. فالذين كانوا، مثلي، يعملون لحسابهم الخاص ويحصلون على قدر إضافي من المال أو السلع، كانوا يتعرضون كثيرًا للملاحقة والعقاب بتهمة ما كان يسمى «الإثراء غير المشروع». كما أدى نقص النفط إلى انقطاع الكهرباء مرارًا، ومن دون كهرباء لم أستطع إصلاح الأجهزة الإلكترونية. وكان توفير الطعام والملابس والأحذية لابنيّ أمرًا بالغ الصعوبة. كل ذلك دفعنا إلى قرار مغادرة الجزيرة معًا كأسرة.

كانت لحظة إنقاذنا على يد خفر السواحل الأمريكي هي الأبرز. فبعد أن ظللنا تائهين في البحر خمسة أيام، شعرنا أخيرًا بأننا نجونا. كان الأمر كما لو أن حملًا ثقيلًا أزيح عن كتفي؛ أدركت أننا وصلنا حقًا إلى المكان الذي كنا نعتقد أن علينا الوصول إليه. كانت تلك نهاية محنتنا الطويلة في البحر.

تغيرت حياتي بوضوح بعد وصولي إلى الولايات المتحدة. تعلمت الإنجليزية، وحسّنت ظروف عملي، واستطعت العمل لدى شركة جيدة. والأهم من ذلك أننا تمكنا من توفير تعليم جيد لأطفالنا، وكان هذا أحد الأسباب الرئيسية لمجيئنا إلى هذا البلد. تغيرت حياتي بصورة ملحوظة وتحسنت كثيرًا.

رأيت أنه من الجيد أن يكرّس شخص من بلد آخر وقتًا للتعريف بتجارب من هذا النوع. واعتقدت أن ذلك قد يكون مفيدًا على نحو خاص إذا وصل إلى سكان كوريا الشمالية، الذين يعانون في ظل نظام شبيه بنظام كوبا، وإلى من يرغبون في حياة أفضل ونظام اجتماعي مختلف. سعدت لأنني لم أتخيل قط أن يهتم أناس في بلد متقدم ومن ثقافة مختلفة تمامًا بهذه الوقائع. وحتى ذلك الحين، كنت أظن أن هذه القصص لا تهم إلا الكوبيين.

سأمنح نفسي الشجاعة لأفعل ذلك مرة أخرى. كان تمكني من المجيء إلى الولايات المتحدة أفضل ما حدث في حياتي. وسأقول لنفسي أن أبحث أكثر مسبقًا كي أتمكن من فعل ذلك بطريقة أفضل. ومع ذلك، سأتخذ القرار نفسه وأحاول من جديد. فمحاولة الخروج من بلد لا يملك الناس فيه مستقبلًا أمر ينبغي فعله.

وصلنا إلى الولايات المتحدة مع طفلينا الصغيرين، وعشنا في البداية في منزل والدي، وكان صغيرًا جدًا. ثم استأجرنا منزلًا أكبر وأكثر راحة، وبدأ الطفلان الذهاب إلى مخيم صيفي، وبدأت أنا وزوجي العمل. التحقت ليلًا بدورة في الإنجليزية مدتها ثمانية أشهر، وحصلت على وظيفة في المدرسة نفسها التي كنت أدرس فيها. حسّنت لغتي الإنجليزية تدريجيًا وانتقلت بين وظائف مختلفة؛ وحين كبر الطفلان قليلًا، عدت إلى دراسة اللغة. ثم درست الأشعة مدة عامين وبدأت إجراء صور الأشعة السينية. وفي مستشفى تعلمت إجراء التصوير بالرنين المغناطيسي، وكنت لا أزال أعمل في هذا المجال وقت المقابلة.

درست الإلكترونيات ومكوّنات الحاسوب، وعملت في شركة لإصلاح الحواسيب. تخرج زوجي في المدرسة نفسها وعمل في الشركة نفسها؛ وهناك التقينا وتزوجنا وأنجبنا طفلين. أصبحت الحياة أصعب كلما ازدادت مسؤولياتنا والتزاماتنا الأسرية. وكانت مساحة سكننا ضيقة إلى حد أننا اضطررنا، بعد ولادة الطفلين، إلى البدء بتوسعة المنزل كي نعيش براحة أكبر.

كان الوضع في كوبا عام 1993 بالغ الصعوبة. كان لدينا طفلان في الثالثة والرابعة، وكانت الحياة تزداد قسوة وتعقيدًا. كان العيش يعني، في جوهره، البقاء على قيد الحياة، وكان من الصعب أن تكون للمرء تطلعات أو خطط. ومهما عمل المرء أو أراد شيئًا، كانت حياته تعتمد كليًا على الطريقة التي صُمم بها النظام آنذاك.

لم يكن الأمر مجرد حاجة اقتصادية. أردنا تجاوز معاناة محاولة البقاء على قيد الحياة كل يوم، وأن نضع أهدافًا ونحقق شيئًا. لكن وضع الخطط هناك كان شبه مستحيل؛ شعرت كأنني دمية تحرّكها الأوامر. كان علينا أن نختار بين البقاء والعيش كالنباتات، أو الرحيل بحثًا عن مستقبل أفضل نستطيع فيه وضع خططنا واتخاذ قراراتنا بأنفسنا.

نفد البنزين الذي توقعنا أن يكفينا حتى الولايات المتحدة قبل ذلك بكثير، وبقينا تائهين. كنا قد قدرنا أننا سنصل خلال نحو 14 ساعة، لكننا لم نكن نعرف مدى قربنا أو بعدنا عن الساحل الأمريكي، وكنا نظن أننا أقرب إلى كوبا. ولأن تيار الخليج جعل التجديف صعبًا، قررنا في مرحلة ما العودة إلى كوبا. لكن طفلينا الصغيرين، اللذين وعدناهما بمكان أفضل، عارضا العودة بشدة. كنا قد غادرنا من أجلهما، لذلك قررنا مواصلة الطريق من أجلهما واستأنفنا التقدم.

أخذنا حليبًا سائلًا وحليبًا مكثفًا للطفلين، وشوكولاتة، وعلب Spam، وسكرًا وماءً. وأعددنا أيضًا ملابس تحميهما من الشمس والبرد: كنزات وسترات ذات أغطية للرأس ومناشف. وكان معنا بوصلة وسترات نجاة صنعناها بأنفسنا، إلى جانب أقراص وحقن لمعالجة دوار البحر لدى الطفلين. كان Alex، الأصغر، يصاب بدوار البحر كثيرًا، وكان مفعول الدواء يدوم نحو ست ساعات. ثم رفض لاحقًا تناول الأقراص، فاضطررت إلى حقنه. استخدمنا كل ما أخذناه، وكان مفيدًا جدًا.

كلما رأينا سفينة كنا نصرخ: «معنا أطفال!» لجذب الانتباه. وسمع الطفلان تكرارنا ذلك مرات كثيرة حتى صارا يصرخان به أيضًا. وبعد الإنقاذ، أتذكر أن Raul Jr. سأل إن كانت الكهرباء تنقطع هناك أيضًا. ففي كوبا، كانت الكهرباء تنقطع كثيرًا وقت عرض الرسوم المتحركة، فلا يتمكن الطفلان من مشاهدتها. وعندما شرحنا معنى سؤاله، ابتسم المنقذون وضحكوا لأن ذلك كان نادر الحدوث جدًا في الولايات المتحدة.

فوجئت في البداية بأن شيئًا كهذا سيحدث. ثم شعرت بفرح وإعجاب كبيرين لأن شخصًا من ثقافة مختلفة تمامًا عن ثقافتنا اهتم بما مررنا به. أعتقد أن كوريا الشمالية تعاني قمعًا وقيودًا ومشكلات شبيهة بما عانيناه. وأثار إعجابي أن يهتم أناس من ثقافة أخرى بهذه الوقائع وأن يرغبوا في إظهار واقعهم وواقع بلدان أخرى مثل بلدنا.

الأمل في أن أتمكن من منح أطفالي حياة أفضل، ومستقبلًا أفضل، وحياة مختلفة عن حياتهم آنذاك.

سأقول لنفسي إنه كان ينبغي أن أفعل ذلك في وقت أبكر، وإنني سأتخذ القرار نفسه مجددًا إذا لزم الأمر. لم أندم عليه قط. تمكنا من بلوغ الأهداف التي جسدت خططنا والأسباب التي دفعتنا إلى الرحيل. ولو اضطررت إلى فعل ذلك من جديد، لفعلته.

بعد وصولي إلى الولايات المتحدة، أتذكر أننا انتقلنا إلى منزل جديد، وأنني التحقت بالمدرسة الابتدائية ثم المتوسطة. انتقلنا مرة أخرى، فالتحقت بمدرسة ثانوية للفنون، وكانت تجربة جيدة جدًا. ثم درست في كلية في Brooklyn، New York، حيث التقيت كثيرًا من الأشخاص المثيرين للاهتمام. وبعد إنهاء الدراسة الجامعية، قررت المجيء إلى Seoul.

كان عمري خمس سنوات فقط عندما غادرت كوبا، لذلك لا أملك ذكريات كثيرة. أخبرني والداي أنني كنت طفلًا هادئًا يحب مشاهدة التلفزيون والرسم. قضيت وقتًا طويلًا ألعب في الشارع مع أصدقائي وأخي الأصغر وأطفال البيوت المجاورة. في ذلك الوقت، لم يكن أمام الأطفال في كوبا الكثير ليفعلوه خارج الأشياء اليومية الموجودة حولهم مباشرة.

بقيت ذكرياتي في هيئة صور قليلة أو مشاهد شبيهة بالأحلام، لا كقصة متصلة. جُمّع الطوف ليلًا في منطقة صغيرة من أشجار المانغروف بجوار البحر، لا في المياه المكشوفة. أتذكر الظلام والرطوبة، ونقل الطوف إلى الماء، وانزلاق شخص على شاطئ تغطيه حجارة كبيرة نسبيًا بدلًا من الرمل، ورائحة البنزين، والدخان الصادر من المحرك أثناء مغادرتنا كوبا. وفي البحر أتذكر الكلب وهو يقفز من الطوف، والعاصفة. كان الطوف يرتفع ويهبط وسط الرياح والمطر، وكان Francisco ممسكًا بي. ربطنا أجسادنا بالطوف كي لا يُقذف أحد إلى الماء، وغطينا أنفسنا بغطاء مشمع أو بمناشف. أتذكر أيضًا برد تلك الليلة، لكنني لا أتذكر الرحلة كلها.

لطالما تساءلت عن قصة مغادرة عائلتي كوبا، لكنني لم أطلب قط من والديّ مباشرة أن يروياها لي بالتفصيل. نادرًا ما تحدثنا عنها، ومع مرور الوقت ازداد الجميع انشغالًا وتباعدت أماكن سكنهم، فتُركت القصة تدريجيًا وراءنا. عندما التقيت Kim Hongrok ورويت له قصة عائلتي، أراد فورًا تحويلها إلى عمل يمكن عرضه على الآخرين. شعر كلانا أن القصة تستحق أن تُروى من جديد. ورأيت أنه يمتلك حسًا نافذًا بالفن وبالظروف التي يعيش فيها أبناء عصرنا. شاركت بوصفي وسيطًا لنقل القصة. وأملت ألا يكتفي العمل بعرض القصة القوية للهروب من كوبا، بل يمنح الناس أيضًا فرصة للتأمل في حياتهم.

معرفة المكان الذي أتيت منه أمر بالغ الأهمية في حياتي. فقد منحنا خروجنا من كوبا مع عائلتي وأنا في الخامسة — من مكان يكاد يخلو من الفرص أو الأمل — فرصة أن نصنع حياتنا بأنفسنا، ومنحني شيئًا مميزًا لا يملكه كثيرون: منظورًا ومقياسًا أحكم بهما على كل ما أفعله. لو لم يخاطر والداي بحياتنا ومستقبلنا حين قررا مغادرة كوبا، لما كنت هنا، ولما كنا نصنع هذا المعرض، ولما حققت ما حققته. لذلك أشعر بأن علي أن أمضي أبعد وأن أفعل المزيد. إنه دَين أدين به لنفسي ولوالديّ.

أول ما أريد نقله هو الأمل: الأمل في أن يتمكن أناس يعيشون ظروفًا مثل ظروف كوبا أو كوريا الشمالية من المغادرة، وبناء حياتهم بأنفسهم في ظروف أفضل، واتخاذ قراراتهم بأنفسهم. وفي الوقت نفسه، آمل أن يستخدم أناس المجتمع المعاصر، ممن لم يواجهوا محنة حياة أو موت تتجاوز صعوبات الحياة اليومية، قصتي للتأمل في حياتهم. إن قضاء خمسة أيام على طوف هربًا من بلد شيوعي، من دون معرفة إن كنا سنحيا أم نموت، يبقى مع الإنسان بقية حياته. آمل أن تمنح هذه القصة الأمل لمن يعيشون ظروفًا مشابهة، وأن تصبح فرصة صغيرة للآخرين كي يحسنوا حياتهم.

أتاح لي العيش في Seoul أكثر من عام وقتًا طويلًا لملاحظة الكوريين. قضيت معظم حياتي في Miami، التي تضم عددًا كبيرًا من السكان الكوبيين. وشعرت أن الكوريين والكوبيين يشتركون في إحساس قوي بالتآلف والدفء. يعامل الأصدقاء بعضهم بعضًا كالإخوة والأخوات؛ ويمكن أن يُستقبل شخص تعرّفوا إليه للتو سريعًا كأحد أفراد العائلة؛ وهم مستعدون لتقديم ما لديهم حتى لضيف لا يعرفونه. الثقافتان والمجتمعان مختلفان، لكنني رأيت أوجه شبه كثيرة في العلاقات بين الناس. التقيت أشخاصًا رائعين وخضت تجارب ممتازة في كوريا. وكما غيّرت مغادرة كوبا حياتي، غيّرت تجربتي في كوريا حياتي أيضًا. أريد أن أترك أثرًا إيجابيًا في كوريا، مثلما تركت كوريا أثرًا إيجابيًا في حياتي.

بعد وصولي إلى الولايات المتحدة، استطعت الحصول على الأشياء التي كنت أريدها ولم ينقصني شيء. خضت تجارب لم تتح لكثير من الناس، وعشت حياة جيدة جدًا.

بحسب ما أخبرني به والداي، كان من الصعب الحصول على كثير من أساسيات الحياة، مثل الملابس والطعام. كنت أنا وأخي صغيرين جدًا، وكل ما يريده الطفل هو مشاهدة الرسوم المتحركة على التلفزيون أو اللعب. كنا نلعب غالبًا خارج المنزل، ولم نتمكن إلا من ممارسة ألعاب بسيطة، لأن ما يمكن الترفّه به في كوبا كان قليلًا جدًا.

لا أكاد أملك ذكريات عن كوبا، لكن مشهدًا واحدًا من رحلة الطوف بقي في ذاكرتي. في الليلة الثالثة باغتتنا عاصفة شديدة جدًا في عرض البحر. كان كل شيء مظلمًا، ثم ضرب برق سطح البحر وأضاء ما حولنا. أتذكر في تلك اللحظة أنني رأيت والدي — أو صورة والدي الظلية — واقفًا على الطوف. لا أعرف كيف كانت ستكون حياتي لو نشأت في كوبا. منحني المجيء إلى الولايات المتحدة فرصة دراسة ما أريده والعيش من دون قيود. أعتقد أن هذه هي تحديدًا الفرصة التي أراد والداي منحنا إياها عندما أحضرانا إلى هنا.

حين يسألني أحد عن أكثر ما حدث في حياتي إثارة للاهتمام، فإن أول ما يخطر ببالي هو رحلتنا على الطوف وكيف تغيرت حياتي بسببها.

شعرت بفرح شديد. ثمة أناس يهتمون بموضوعات صعبة، وثمة أيضًا أناس يعيشون في ظروف قاسية جدًا تحت أنظمة عسكرية مثل الموجودة في كوبا وكوريا الشمالية. تمنيت أن يعرف الناس في العالم ما يحدث فعلًا، وأن يتعرف من يعيشون في تلك البلدان يومًا ما إلى المعرض، فيجدوا الأمل في ترك حياتهم بحثًا عن شيء أفضل.

كوبا هي البلد الذي وُلدت فيه وجذر جنسيتي. وهي تشكّل جوانب كثيرة من حياتي، منها منظوري إلى قضايا عديدة. منحتني تجربة المجيء من كوبا إلى الولايات المتحدة منظورًا أكثر انفتاحًا من منظور كثيرين لم يضطروا إلى تحمل تلك الصعوبات، وأعتقد أن هويتي الكوبية تتيح لي أيضًا فرصة النظر إلى العالم على نحو أوسع.

أود زيارة كوبا في أي وقت. لا يزال لي أفراد من عائلتي هناك، وقد زرتها من قبل؛ قضيت وقتًا طيبًا مع عائلتي وتمكنت من رؤية كوبا. أثارت العمارة والسيارات إعجابي خصوصًا. كان الأمر أشبه بالسفر عبر الزمن إلى عام 1951، وكان من المثير رؤية مباني خمسينيات القرن العشرين وعمارتها وظروف المعيشة فيها لا تزال قائمة هناك. زيارة كوبا مثيرة للاهتمام لأنها عالم مختلف جدًا عن العالم الذي أعيش فيه.

تغيرت حياتي تمامًا، كما لو أن الليل تحول إلى نهار. كان من الصعب في كوبا أن يطور الإنسان نفسه بصورة مستقلة، وكان علي رسميًا أن أعمل لدى الحكومة. وحسبما أتذكر، كان يمكن إعلان من لا يعمل لدى الحكومة شخصًا خطرًا بموجب ما يسمى «قانون الخطورة» (peligrosidad)، وسجنه مدة تصل إلى أربع سنوات من دون أي سبب. في الولايات المتحدة استطعت إدارة عملي الخاص والعيش من دون مشكلات من هذا النوع.

لم تكن مختلفة كثيرًا عن حياة الآخرين الذين سافروا على الطوف. كان المرء يستيقظ كل صباح مفكرًا فيما سيأكله في ذلك اليوم، وكيف سيحصل على طعام يومه واليوم التالي. كانت الحياة في كوبا، في جوهرها، بحثًا عن شيء يؤكل.

كان النظام الاشتراكي يخنقني. عندما كنت أنظر إلى المستقبل من كوبا، كنت أشعر بأنه لا مستقبل ولا حاضر، ولا سبب للعيش ولا شيء يستحق النضال من أجله. كانت الحياة تكرارًا للكفاح اليومي نفسه من أجل البقاء.

كانت هناك لحظات صعبة كثيرة في رحلة خاطرنا فيها بحياتنا، لكنني لم أفقد قط إيماني الداخلي بأننا سنصل. كانت أقسى فترة، حسبما أتذكر، ما بين ست وثماني ساعات قرب فجر يوم الاثنين، حين هاج البحر بشدة. تراوح ارتفاع الأمواج بين ثمانية و15 قدمًا. من السهل قول ذلك هنا وأن يظن الناس أنني أكذب، لكن على المرء أن يعيشه فوق طوف: تحت جبهة هوائية باردة ورياح قوية قدرت سرعتها بنحو 30 عقدة، كان الطوف يرتفع ويهبط بعنف.

الفرق كالفرق بين الليل والنهار. الولايات المتحدة بلد الفرص؛ فكلما ازداد استعداد المرء وعمله وجهده، زادت مكافأته على ذلك الجهد. استطعت أن أنمو في جوانب كثيرة بصفتي فردًا في المجتمع. أنا سعيد جدًا. وعلى الرغم من أنني عشت سنوات أكثر في كوبا، أشعر بأن التجارب العاطفية والحياتية التي عشتها واستمتعت بها في الولايات المتحدة كانت أغنى وأفضل بكثير.

بنينا الطوف من أنابيب الري. حصلنا في الريف على أنابيب طولها نحو 15 قدمًا وقطرها نحو ثماني بوصات، ونقلناها اثنين اثنين على دراجة نارية إلى Havana. لحمنا الأنابيب وأحكمنا إغلاقها، وركبنا طوفًا على هيئة قارب مزدوج البدن. بنيناه في منزلي بطريقة تتيح تفكيكه بالكامل وإعادة تركيبه، كي لا تدرك السلطات أننا ننقل طوفًا. حملناه مفككًا إلى أشجار المانغروف، وأعدنا تركيبه، وثبتنا تحته عجلتين لدراجة هوائية، ثم دحرجناه إلى الماء.

كان وصولي إلى الولايات المتحدة مع عائلة Raul محاولتي الثالثة. في المحاولة الأولى أُمسك بي أثناء المحاولة وسُجنت 72 ساعة، لكنني تعلمت من التجربة. وفي الثانية لم يُقبض علي، إلا أن الطوف بدأ يغرق واضطررت إلى العودة. وفي الثالثة استخدمت ما تعلمته لبناء طوف لا يغرق. صمد الطوف أمام كل الظروف من دون مشكلات، ووصلنا إلى الولايات المتحدة.

كانت لحظة الإنقاذ أجمل لحظة في العالم، لأننا كنا نترك وراءنا كل الظروف السيئة، ونصعد إلى سفينة، ونعرف أن حياتنا أصبحت آمنة منذ تلك اللحظة. كنت أؤمن في داخلي بأننا سنصل، لكن كل الشكوك انتهت أخيرًا حين ظهرت سفن خفر السواحل.

دفعني ذلك إلى التفكير فيما عشناه قبل 20 عامًا إلى جانب الوضع في كوريا. رأيت أن التباين بين كوريا الجنوبية وكوريا الشمالية يشبه التباين بين الولايات المتحدة وكوبا. وفي تقديري، لم تستطع كوبا أن تتطور اقتصاديًا لأن حكومتها تعرقلها من الداخل، وكنت أعتقد أن أمرًا مشابهًا يحدث في كوريا الشمالية. ورأيت أنه من الجيد أن يقارن الكوريون بين النظامين ويفكروا في أيهما يستطيع تنمية الإمكانات البشرية على نحو أفضل. وفي رأيي، الرأسمالية ليست كاملة، لكنها تتيح إمكانات أكبر من الاشتراكية فيما يتعلق بالحرية وتنمية الإمكانات البشرية.

بعد أن عشت هنا 20 عامًا، لو استطعت مخاطبة نفسي آنذاك، لقلت: «عليك أن ترحل مرة أخرى»، و«عليك أن تواصل التقدم»، و«عليك أن تصل». وسأمنح نفسي مزيدًا من الشجاعة للاستمرار.

سارت الأمور ببطء قليلًا في البداية لأننا اضطررنا إلى التأقلم مع الحياة هنا، لكنها بدأت بعد ذلك تتحسن. بدأت نجارًا في أعمال البناء، ثم قدت الشاحنات وعملت في التوصيل. انتقلنا إلى North Carolina، حيث عملت فنّي تكييف نحو عام ونصف. وبعد عودتي إلى Florida، عدت إلى قيادة الشاحنات، ثم تركت ذلك العمل وعُينت فنّيًا لدى AT&T. وكنت لا أزال أعمل في هذه الوظيفة وقت المقابلة.

منذ صغري، كنت دائمًا أريد العثور على حياة أخرى. كانت الحياة في كوبا تجري تحت القمع، ولم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله سوى البحث عن أي وسيلة ممكنة لكسب العيش من دون أي مستقبل. ثم التقيت Jorge، الذي شاركنا الرحلة، واتفقنا على بناء الطوف الذي سيأتي بنا إلى هنا.

بنيت أنا وJorge نحو 80 في المئة من الطوف، وانضم Raul في المرحلة الأخيرة. في البداية، حصلت أنا وJorge على أنابيب من حقل ري مملوك للحكومة، ونقلناها على دراجة Jorge النارية إلى منزله في Santo Suarez. بنينا معظم الطوف على سطح منزله، وبعد أن تواصلنا مع Raul، أكملناه نحن الثلاثة معًا.

في إحدى الليالي، بعدما أمضينا أربعة أيام تائهين في البحر، رأينا أضواء في الأفق وظننا أنها أضواء الساحل، فبدأنا التجديف. كنا نتناوب كل 15 دقيقة تقريبًا، واستمررنا منذ نحو الساعة الواحدة أو الثانية أو الثالثة فجرًا حتى قرابة الواحدة بعد ظهر اليوم التالي. عندئذ عثر علينا صيادون في قارب. وعندما اقترب قاربهم، قفز كلبنا Rommel في الماء كأنه يريد الذهاب إلى القارب الآخر، لكنه عاد إلى الطوف. وصلت سفينة كبيرة لخفر السواحل من Miami، وتبعتها سفينة أخرى من West Palm Beach وطائرة مروحية. وعلى بعد نحو 30 ميلًا من الساحل، انتقلنا إلى سفينة خفر السواحل التابعة لـWest Palm Beach، التي أخذتنا إلى مكتب الهجرة في المدينة.

ثمة ذكريان أو ثلاث تعود إلي دائمًا. عندما قفز الكلب في الماء، لم نكن نعرف إن كان سيعود، لكنه عاد ورفعناه من جديد إلى الطوف. وأتذكر أيضًا أنه، عندما كنا على وشك الصعود إلى سفينة خفر السواحل، ألقى Raul في البحر بوصلة حصلنا عليها من منشأة عسكرية. وعندما سأل الطاقم عما ألقاه، أوضحنا أننا تعاهدنا على إلقاء البوصلة في البحر إذا عثر علينا أحد هناك.

كان السبب هو القمع في كوبا وغياب المستقبل. لم تكن تلك حياة. فمنذ أن كان عمري 13 أو 14 عامًا، كنت أفكر دائمًا في كيفية العثور على مستقبل أفضل وتوفير ظروف معيشية أفضل لعائلتي. وكنت أعتقد أن كثيرًا من الكوبيين يفكرون بالطريقة نفسها.

سعدت كثيرًا عندما علمت أن Raul يعد معرضًا عن مغادرتنا كوبا ونظام Castro. وسعدت لأن شخصًا يحاول أن يبيّن للعالم أن ترك نظام ما والفرار من القمع قد يقودان إلى حياة أفضل في مكان آخر.

كانت مغادرتنا صعبة، وكان Raul وAlejandro لا يزالان طفلين صغيرين. ومع ذلك، لو استطعت العودة وقول شيء، لقلت إن علينا أن نفعل الشيء نفسه مرة أخرى.